Tại Sao NASA Phải Xả 1,7 Triệu Lít Nước Trong Mỗi Vụ Phóng Tên Lửa?

Với mỗi vụ phóng tên lửa, hình ảnh đầu tiên mà nhiều người thường tưởng tượng là sự bùng nổ mãnh liệt, khói lửa bay tứ tung. Tuy nhiên, một khía cạnh thú vị mà ít ai biết đến là sự xuất hiện của một lượng nước khổng lồ được xả ra. Trước mỗi lần cất cánh, NASA thực hiện một bước quan trọng: xả khoảng 1,7 triệu lít nước ra dưới chân đế tên lửa, tương đương với hai phần ba dung tích của một bể bơi Olympic.

Lượng nước được xả này không chỉ là một hình thức tiêu tốn mà còn là điều cần thiết để giảm thiểu tiếng ồn cực lớn phát ra trong quá trình phóng. Độ lớn âm thanh có thể lên tới hơn 200 decibel, vượt xa tiếng động cơ phản lực hay tiếng sấm sét. Ngoài ra, nhiệt lượng khổng lồ từ vụ phóng cũng tạo ra sóng âm có khả năng làm hư hại thiết bị điện tử hoặc cấu trúc của tên lửa.

Để khắc phục vấn đề này, NASA đã áp dụng hệ thống dập âm (sound suppression system). Hệ thống này không chỉ giúp hấp thụ sóng âm mà còn đảm bảo an toàn tối đa trong mỗi vụ phóng. Khi các thế hệ tên lửa ngày càng trở nên khổng lồ hơn và phát ra tiếng ồn lớn hơn, NASA đã liên tục cải tiến hệ thống này, đặc biệt là trong các thử nghiệm gần đây của chương trình Artemis.

Hệ thống dập âm hoạt động như thế nào?

Vài giây trước khi tên lửa bắt đầu cất cánh, nước từ các bể chứa được phun ra với áp lực mạnh, làm ngập khu vực chân đế. Trong các thử nghiệm của Hệ thống Phóng Không gian (SLS), 1,7 triệu lít nước được xả ra chỉ trong chưa đầy một phút. Nhiệt độ từ động cơ đốt nhiên liệu ngay lập tức làm bốc hơi lượng nước này, tạo ra một đám mây hơi nước dày đặc bao trùm bệ phóng và giảm cường độ âm thanh xuống khoảng 140 decibel, tương đương với tiếng động cơ máy bay phản lực gần.

Không những giảm âm thanh, hệ thống này còn giúp kiểm soát nhiệt độ cực cao phát sinh trong suốt quá trình cất cánh. Nhiệt độ động cơ có thể lên tới 3.300°C (khoảng 6.000 độ Fahrenheit), và nếu không có cơ chế làm mát này, bệ phóng có thể bị hư hại nghiêm trọng.

Với sự tồn tại của hệ thống phun nước, NASA không chỉ bảo vệ các thiết bị mà còn đảm bảo rằng các vụ phóng vệ tinh và thám hiểm không gian diễn ra an toàn, mở rộng giới hạn khám phá vũ trụ của con người.