Voyager 2: Hành Trình Ghi Dấu Trong Không Gian Với Bản Cập Nhật Mới Từ NASA

Gần 49 năm kể từ ngày được phóng lên vũ trụ nhờ tên lửa Titan III, tàu Voyager 2 vẫn liên tục nhận được lệnh điều khiển từ NASA. Mới đây, một bản cập nhật phần mềm đã được gửi đến tàu khi nó đang ở cách Trái Đất khoảng 21,4 tỷ km (hay 13,3 tỷ dặm).

Trong suốt quá trình hoạt động, NASA đã thực hiện nhiều lần gửi các bản cập nhật phần mềm cho Voyager 2. Hầu hết các cập nhật này nhằm làm giảm hoặc tắt hoạt động của một số thiết bị khoa học trên tàu. Điều này giúp con tàu tiêu thụ điện năng ít hơn và kéo dài thời gian hoạt động của nó.

Bản cập nhật gần đây, được NASA đặt tên là “Big Bang”, không chỉ đơn thuần tắt một thiết bị mà còn giúp tắt một số bộ phận tiêu tốn nhiều điện, thay thế bằng các giải pháp tiết kiệm năng lượng hơn. Điều này vừa bảo đảm Voyager 2 có đủ nhiệt độ để hoạt động, vừa tiết kiệm điện năng.

Cả Voyager 1 và Voyager 2 đều sử dụng máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ, chuyển hóa nhiệt tạo ra từ quá trình phân rã plutonium thành điện. Tuy nhiên, lượng plutonium trên tàu ngày càng giảm, gây mất khoảng 4W công suất mỗi năm.

Hiện tại, mức năng lượng còn lại của Voyager 2 đã trở nên rất hạn chế. Do đó, đội ngũ NASA phải liên tục tìm kiếm cách tiết kiệm điện để con tàu có thể hoạt động lâu dài hơn.

Nếu không có bản cập nhật “Big Bang”, NASA sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tắt thêm một thiết bị khoa học trên Voyager 2. Thay vào đó, những thay đổi này dự kiến sẽ cho phép duy trì hoạt động của ba thiết bị khoa học còn lại trong ít nhất một năm.

Ngoài ra, NASA cũng dự định thực hiện bản cập nhật tương tự cho Voyager 1, con tàu đang ở xa Trái Đất hơn Voyager 2, mặc dù được phóng muộn hơn vài tuần. Điều này là do quỹ đạo của Voyager 1 giúp nó nhận được lực đẩy mạnh từ trường hấp dẫn của các hành tinh lớn như Sao Mộc và Sao Thổ.

Vào ngày 10 tháng 12 năm 2018, Voyager 2 đã trở thành một trong hai tàu vũ trụ đầu tiên đi vào không gian liên sao, khi nó ở cách Mặt Trời khoảng 11 tỷ dặm.

Quỹ đạo chậm của Voyager 2 cho phép tàu thực hiện hành trình qua bốn hành tinh lớn trong Hệ Mặt Trời: Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Voyager 2 hiện là tàu vũ trụ duy nhất từng ghé thăm Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.

Những hình ảnh ấn tượng mà Voyager 2 gửi về Trái Đất nhờ vào hệ thống camera Imaging Science System, với khả năng quét hình ảnh màu từng dòng một cách từ từ.

Trong suốt cuộc hành trình, Voyager 2 đã ghi lại nhiều phát hiện quan trọng như phát hiện mặt trăng thứ 14 của Sao Mộc và 10 mặt trăng mới của Sao Thổ, cùng với một cặp vành đai mới của Sao Thổ và nhiều đặc điểm hấp dẫn khác trên Sao Hải Vương.

Dù Voyager 1 nổi tiếng với bức ảnh “Pale Blue Dot”, cả hai tàu đều đã tạo ra những hình ảnh ấn tượng và mở ra kỷ nguyên mới trong nghiên cứu hành tinh.

Hiện tại, khi Voyager 2 đã hoạt động gần 49 năm và đang cách Trái Đất hơn 21 tỷ km, NASA vẫn tiếp tục tìm ra các phương pháp để duy trì hoạt động của con tàu thông qua các cập nhật phần mềm từ khoảng cách chưa từng có. Với bản cập nhật “Big Bang”, ba thiết bị khoa học còn lại trên Voyager 2 có thể tiếp tục hoạt động ít nhất trong một năm tới, trước khi cần đến những biện pháp tiết kiệm năng lượng tiếp theo.